作品以清醒的历史理性、热烈而灵动的现实主义笔触，有声有色地再现了与“万历新政”相联系的一段广阔繁复的历史场景，塑造了张居正这一复杂的封建社会改革家的形象，并展示出其悲剧命运的必然性。小说通过对典型环境的生动再现，历史氛围的精心营造，既弥漫着一种典雅古朴的气韵，又给人晓畅通达，引人入胜的阅读愉悦。