《红楼梦》是一本天书，有解说不尽的玄机、探索不完的秘密，但最重要的，它终究是一部伟大的小说。白先勇正本清源，把这部文学经典完全当作小说来导读，侧重解析《红楼梦》小说艺术的“现代性”：神话构架、人物塑造、文字风格、叙事手法、观点运用、对话技巧、象征隐喻、平行对比、千里伏笔，检视曹雪芹如何将各种构成小说的元素发挥到极致，并远远超越它的时代，甚至比西方现代主义文学更早、更前卫。《正本清源说红楼》便是针对这两大议题编辑而成，汇集了自胡适以还，世界华人范围内的学者、专家、作家，对于《红楼梦》后四十回的作者问题以及“程高本”与“脂本”的差异比较、各抒己见的一些文章。这一部红楼雅集，第一辑“名家说红楼”，是名家文章中论述两大议题的摘要（包括王国维、陈寅恪、林语堂、俞平伯、夏志清等）；第二辑“名家评红楼”，是红学研究各阶段学者、作家的全篇重要文章（包括胡适、高阳、周策纵，以及杨绛、王蒙、白先勇等）；第三辑，特别收入白先勇近年在台湾大学授课而一笔一笔整理记录的《庚辰本与程乙本对照记》，共一百七十余条，以及当今红学大家的上海论坛实录《〈红楼梦〉百年议题：程高本和后四十回》。