修道院里，纳尔奇思才华过人，深得院长达尼埃尔喜爱。新来的学生歌尔得蒙自幼失去母亲，立志侍奉上帝。纳尔奇思与歌尔得蒙成了朋友。纳尔奇思在歌尔得蒙身上发现了与修道院精神完全相悖的气质，劝告他放弃苦修和戒条的束缚，回归他的母亲赋予他的本性之中，成为灵感充沛的人。一次意外邂逅之后，歌尔得蒙惊觉自己身上的浪漫秉性，决定开始流浪的生涯。他到处流浪，历经欢乐与艰辛，流浪使他逐步成熟。有一天，歌尔得蒙因被一座圣母像的美所震撼，激发了体内深藏的创作天赋，他开始拜师求学，沉潜到雕刻艺术中。最终，他又回到自己的挚友和师长纳尔奇思的身边，两人分别以灵感和理性启发对方，终于使歌尔得蒙掌握了化瞬间为永恒的艺术法则，雕出了完美塑像。然而，浪漫的天性仍然驱使歌尔得蒙去追逐爱情和最后的幻想，歌尔得蒙再次外出游行，去寻找当年的情人。途中他染上重病。纳尔奇思在他临终前表示对他的友爱，使他怀着幸福感死去。