小说女主人公是一个来自贵族家庭的女人，名字叫做安娜·艾略特。安娜一生没有结婚嫁人，她拒绝了爱她的人对她的求婚。这位所谓爱她的人是一个海军军官。安娜之所以拒绝他，是因为她听从了朋友们和家人对她的劝导，说这个海军军官并不适合她。安娜·艾略特是奥斯汀所有小说里年纪最大的女主人公，已经27岁了。在当时的英国社会，她已经失去了获得爱情的最佳年龄段。有很长一段时间，安娜就活在自己对夏天的回忆之中，同时也能感觉得到未来的日子像冬天般寒冷。