尼采在书中独创了“日神精神”和“酒神精神”这一对重要概念，借此为切入口，以独特的视角和睿智的语言，重新阐释古希腊文化，进而探讨艺术的起源、本质和功能乃至人生的意义。尼采认为，日神（阿婆罗）的艺术表现为雕塑和史诗，是梦幻艺术；酒神（狄俄尼索斯）的艺术表现为音乐，是醉狂艺术。希腊悲剧源于酒神祭祀的合唱歌队，是“日神精神”和“酒神精神”融合的产物。尼采把“酒神精神”看作希腊艺术的根本基础，即“对生命的肯定……对其生命力之无穷无尽感到欢欣的生命意志”。他认为，在希腊悲剧发展到顶峰时，使它消亡的敌人也产生了，那就是以苏格拉底为代表的希腊启蒙哲学的批判精神，希腊悲剧在狄俄尼索斯和苏格拉底的对立中“归于毁灭”，但尼采预言：“酒神精神”必将重现，新的悲剧时代必将来临。